NASA 測試防衛地球 將發射太空飛行器撞小行星[影]
Video via YouTube @JHU Applied Physics Laboratory
1998年的好萊塢鉅製「世界末日」，片中男星布魯斯威利與班艾佛列克互飆演技，聯手摧毀眼看就要撞上地球的小行星，不過美國國家航空暨太空總署（ NASA ）打算讓此景成真。
NASA計劃發射太空飛行器，2022年9月26日至10月1日期間，將以每小時2萬4000公里速度撞擊小行星「迪莫莫斯」，藉此測試「行星防禦」。（圖取自NASA網頁nasa.gov）
法新社報導，雖然地球目前並未遭遇如此迫切危機，不過美國國家航空暨太空總署（ NASA ）計劃明年發射太空飛行器，以每小時2萬4000公里速度撞擊小行星，藉此測試「行星防禦」（ Planetary Defense ）。
這項名為「雙小行星改道測試」（ Double Asteroid Redirection Test, DART ）計劃
，將驗證倘若日後小行星對地球構成威脅，讓它改道的辦法是否可行。
NASA 今天說明執行 DART 任務的細節，估計這項任務所需經費約3億3000萬美元。
NASA 行星防禦協調辦公室（ The Planetary Defense Coordination Office, PDCO ）的強生（ Lindley Johnson ）表示：「雖然就目前所知，並沒有小行星會撞擊地球，但是我們知道在外太空，有很多近地小行星，而行星防禦的關鍵就是，在小行星構成撞擊威脅前找到它們，我們不要落入當小行星直撲地球而來，才不得不測試行星防禦能力的處境。」
預計太平洋時間（ Pacific time ）11月23日晚上10時20分，美國太空探索科技公司（ SpaceX ）獵鷹9號（ Falcon 9 ）火箭將搭載執行 DART 任務的太空飛行器，從加州范登堡太空基地（ Vandenberg Space Force Base ）發射升空。
SpaceX獵鷹9號火箭將搭載執行DART任務的太空飛行器，23日發射升空。（圖取自NASA網頁nasa.gov）
若屆時按預定時間發射，2022年9月26日至10月1日期間，這艘太空飛行器將在距離地球約680萬英里（約1094萬公里）處撞擊小行星。
這個目標物、小行星「迪莫莫斯」（ Dimorphos ）直徑約525英尺（約160公尺），環繞著另個較大的小行星「迪迪摩斯」（ Didymos ）運行。
一顆由義大利太空總署（ Italian Space Agency ）打造的配備攝影機小型衛星，將拍攝畫面。撞擊前10天，執行DART任務的太空飛行器將彈射出小型衛星。
約翰霍普金斯大學應用物理學實驗室（ Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ）的夏波（ Nancy Chabot ）表示，執行 DART 任務的太空飛行器屆時撞擊重量為1210磅（548公斤），但不會「摧毀」那顆小行星。
這項測試的目的是協助科學家了解，若有朝一日某個小行星直撲地球而來，究竟需要多少動量才能使小行星改道。
夏波說，迪莫莫斯是一種太空中最常見的小行星，大約有45億年歷史。
強生說，NASA 已編目超過2萬7000顆近地小行星，但目前都不會對地球構成迫切危險。
1999年發現的寬1650英尺（503公尺）小行星貝努（ Bennu ），將在2135年通過地球，距離是地球到月亮間一半以內，不過撞擊地球的機率微乎其微。
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