3名 Stanford 校友推出口音轉換 APP 化解溝通障礙
一名精通英語和西文的系統工程師，因口音不標準而失去客服中心的工作。他在史丹佛大學的3名友人因此成立新創公司並研發應用程式，希望徹底解決口音引發的溝通問題。
美國有線電視新聞網（ CNN ）報導，新創公司 Sanas 正在測試自行研發的人工智慧驅動程式，這個應用程式（ APP ）可即時改變人們說話的口音，以解決溝通不暢的問題。舉例來說，菲律賓客服中心的工作人員可正常地對著麥克風說話，但在電話另一端的美國客戶聽來，客服人員就像是來自堪薩斯州一樣。
They're building an app that changes accents @CNN – “Sanas, is testing out #AI -powered software that aims to eliminate miscommunication by changing people's accents in real time.” https://t.co/uD9ix8oVPy
— Language Access Coalition of Canada (LACC) (@LAD_Canada) December 21, 2021
Sanas 的創辦人說，客服中心只是個起頭；據該公司官網，他們的宣傳口號是「表達之道，重新想像」（Speech, Reimagined）。
最終，創辦人希望他們的APP可被應用於各行各業以及個人溝通。他們指出，這個APP可以協助醫生更了解患者的狀況、幫助孫兒聽懂祖父母在說什麼，同時也可用於提升電影配音精準度，並協助智慧型家電和語音助理理解不同口音。
Image via Twitter @WTOP
Sanas 執行長賽瑞布瑞亞柯夫（ Maxim Serebryakov ）來自俄羅斯，他與另兩名共同創辦人培瑞斯（ Andrés Pérez Soderi ）和蕭恩．張（ Shawn Zhang ）在史丹佛大學（ Stanford University ）相遇。
擔任財務長的培瑞斯是委內瑞拉人，他與賽瑞布瑞亞柯夫已從史丹佛畢業；科技長蕭恩．張則來自中國，他為專注成立 Sanas 這間公司而輟學。
賽瑞布瑞亞柯夫指出，來自不同國家的他們都曾因為說話口音而遭受差別待遇，「情況有時讓人相當難過。」
目前，英語仍是全球最多人使用的語言，約有15億人說英語，但他們大多不是母語人士。單是在美國，就有數以百萬計人以英語為第2語言。
這讓英語發音 APP 的市場不斷成長，但Sanas另闢蹊徑，認為與其耗費大量金錢或時間來學習改變口音，不如讓科技替使用者代勞，有效傳達他們想說的話。
賽瑞布瑞亞柯夫強調，Sanas 並未試圖消除任何口音，也無意暗示某種說話方式比另一種更好，「我們希望讓人們不必為了職位或工作而改變說話方式。我們也了解，自我認同和口音至關重要，它們密不可分。」
目前，Sanas 的演算法可用以轉換美國、澳洲、英國、菲律賓、印度和西班牙的英語口音，團隊並計畫增加更多種口音。
儘管在 Sanas 團隊提供給 CNN 的範例音檔中，美國口音聽起來仍有些生硬，但試用 APP 的客服中心已給予正向的初期回饋意見。
Sanas 團隊表示，今年稍早他們也已取得投資方提供的550萬美元種子資金，未來將持續研發改進口音轉換技術。
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