這起尷尬的失誤引發了一個顯而易見的問題：這到底是怎麼發生的？畢竟，乘客在旅途中多個環節都會出示護照，從辦理登機手續到通過 TSA 安檢，再到登機門登機前的最後檢查。
對於機組人員來說，情況則有些不同。機長與空服人員在執飛國際航班時，通常不需要在登機前向任何人出示護照。不過，他們確實需要在報到時確認自己攜帶了所有必要的法律文件，例如護照、部分國家要求的簽證，甚至是前往高風險地區時需要的黃熱病疫苗接種證明。
與飛機門的武裝（arming）與解除武裝（disarming）程序需要機組人員相互交叉檢查不同，飛行員與空服人員之間並不會核對彼此的證件。
問題在於，護照通常是在抵達國際目的地時才會被檢查，尤其是在中國。若這名機長抵達上海後才發現自己沒有護照，可能會面臨被拘留甚至遣返的風險，而聯合航空則可能因此遭受高額罰款。因此，在發現這一錯誤後立即折返，確實是合理的決定。
不幸的是，機組人員往往要等到為時已晚，走到移民櫃檯準備取出護照時，才意識到自己把護照忘在家裡了。
接下來的處理方式因國家而異。在某些國家，移民官員可能願意接受機組人員的航空公司官方身份證明，並直接放行，特別是當他們攜帶《機組人員總申報表》（General Declaration）時。這是一份航空業標準文件，列出了航班上所有機組人員的姓名。
在其他國家，機組人員仍然可以入境，但會被處以個人罰款；而在某些國家，則可能會被立即遣返，搭乘最近一班航班離境。
當然，人人都會犯錯，但這次的折返無疑將讓聯合航空付出高昂代價，而這位機長也勢必會成為整起事件的焦點，面臨嚴格審查!!
對於機組人員來說，這樣的錯誤確實極為罕見，但對一家全球性航空公司而言，這樣的失誤無疑會影響形象，也會讓相關人員承受極大壓力。這次事件對聯合航空來說，不只是一次昂貴的折返，更是一次管理上的教訓。未來是否會改進內部檢查機制，以確保這種離譜的狀況不再發生？或許這將成為航空業內部討論的一個案例。
資料來源: Paddle your own kanoo
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