生菜为何变成食物中毒主要来源? 专家解密:
近日，美国的萝蔓生菜爆发遭大肠杆菌污染事件，截至目前为止，全美22州已传出98起病例，其中10人恶化为肾脏衰竭。
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不过在现实生活中，我们现在都该对生菜抱有更多的警戒 – 不只是现在有大肠杆菌疫情，而是随着袋装蔬菜与已切好生菜的畅销，这些蔬菜目前已成为美国食物中毒的常见来源之一。
每年在美国约有4,800万人食物中毒，造成约3,000人死亡。根据2015年美国疾病管制局的估算，大约有接近一半的食物中毒是因农产品引起；2013年美国疾病管制局分析1998-2008年的资料则显示，叶菜类导致了近1/4的食物中毒事件，比任何其他食物产品还多。同时，叶菜类也是第二常见因食物中毒住院案例的致病原。
任职于加州大学Davis分校的食品安全研究员Michele Jay-Russell调查了过去与沙拉相关的食物中毒爆发疫情后，表示切好与装袋的生菜是最常见的食物中毒来源之一。
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为什么现在新鲜农产品成了食物中毒常见起因?
其中一个原因，便是人们现在选择摄食更多新鲜农产品。不过这也意味着人有更多风险暴露在可能潜藏在新鲜蔬果中的病原体中。此外，由于现在越来越多人喜欢吃生菜，省略掉煮的步骤也等于跳过高温杀菌的步骤，让细菌更容易潜藏在人所进食的食物中。
大肠杆菌有多种菌株，多数住在人类内脏且不会造成任何伤害。不过本次造成大肠杆菌疫情爆发的菌株 E.coli O157则是会制造对人类有害的毒素，也因此在这次的疫情中有多人住院。这种菌通常是借由动物粪便污染饮水或食物后再辗转传染给人类。感染后的症状包括抽筋、呕吐、下痢，少数病人会有肾脏衰竭与致死情形。
今日，虽然已经有更多避免食物中毒的先进程序与法规，不过食物遭污染情形还是有可能发生。这样的原因一方面出在农场在采收与加工制成沙拉的程序；另一方面，病菌有可能存在一般人很难用水洗净的部位，例如菜心。这也让食物中毒事件仍然难以完全避免。
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便利、装袋好的沙拉增加了风险
美国人热爱便利的天性也放大了这次食物中毒的问题。在食物加工程序将蔬菜切碎、混合、装袋的过程中，病菌就有机会成长，也造成多人致病的后果。而一袋混合蔬菜中，装有从多个农场产出的生菜，再被送到全美的超市与餐厅，因此食品安全官员必须要追查供应商间的常见连结，也让官员在断定疫情起因时较为困难。此外，这也造成一批蔬菜若是出问题，就可能会造成病菌的大规模扩散，如同这次的事件一般。
因此，现在也有人提出反思：”这样的便利值得我们冒健康风险去追求吗?”
资料来源：VOX
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