地球的小行星可能会撞上月球?!引起科学家们关注👀
被称为「2024 YR4」的小行星虽已不在视线范围内，但仍让科学家们忧心中~
这颗如建筑般大小的天体，最初看似可能会与地球相撞，目前正沿着绕太阳的轨道高速飞行，超出了望远镜的观测范围。不过，在科学家等待它再次现身的同时，修正后的轨道发现潜在目标是月球!!
这颗太空岩石是在 2024 年底被发现的，一开始看起来可能会在 2032 年 12 月 22 日撞击地球。随着每一次新的观测资料，撞击机率不断改变，并在 2 月达到 3.1% 的高峰，成为有纪录以来最具风险的小行星。
来自地面和太空的望远镜观测对帮助天文学家确定 2024 YR4 的大小和轨道至关重要。随着更精确的测量结果，研究人员最终能够排除它会撞击地球的可能性。
根据 NASA 的说法，在 YR4 消失之前，6 月初的最新观测进一步提升了天文学家对它七年后位置的预测准确度，进步了将近 20%。
Credit: Shutterstock | The Daily Galaxy –Great Discoveries Channel © Daily Galaxy UK
这些数据显示，尽管地球已避开直接撞击，2024 YR4 仍可能在 2032 年底撞上月球，构成潜在威胁。若真发生撞击，将是一场人类有生之年难得一见的壮观事件，但也可能将细微的月球尘埃抛向地球。
如果小行星撞上月球，地球本身不太可能面临实质性危险，但当时若有太空人或基础设施位于月球表面，可能会受到影响，就连环绕地球运行、支撑导航与通讯等关键系统的人造卫星，也可能面临威胁。
任何位于近地轨道的任务也可能落入碎片的路径。不过，国际太空站预计会在潜在撞击发生前退役离轨。
最初，YR4 被视为为什么行星防御工作至关重要的典范案例：科学家们致力于发现与追踪小行星，以判断其是否有机会与地球相撞。而现在，天文学家表示，这颗小行星可能重新定义这个领域所处理的风险范围，让「小行星可能撞上月球」也成为行星防御关注的对象之一。
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与此同时，研究人员正评估 YR4 若撞上月球可能造成多大程度的混乱以及是否有办法减轻影响。
「城市杀手」落在月球上
将避开地球的小行星可能会撞上月球。如果真的撞上，会发生什么事？
这颗具有威胁性的小行星，即使透过最强大的天文仪器，也只是一个微弱的光点。根据詹姆斯・韦伯太空望远镜（目前最强大的太空天文台）于 3 月的观测，YR4 的直径大约为 60 公尺（约 200 英尺）。
「尺寸代表能量」麻省理工学院行星科学副教授说，他曾利用韦伯望远镜观测 YR4，知道 YR4 的大小，能帮助我们了解它可能产生多大的爆炸威力。
约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星天文学家安迪・里夫金博士（Dr. Andy Rivkin）表示，天文学家相信他们已经发现大部分所谓的「行星杀手」——这些是直径达 1 公里（0.6 英里）以上、可能导致人类文明毁灭的近地小行星。6600 万年前撞击地球、导致恐龙灭绝的那颗小行星，估计直径约为 10 公里（约 6 英里）。
像 YR4 这类体积较小的陨石，在发现后被暱称为「城市杀手」，若撞击地球，可能造成区域性灾难。根据 NASA 的数据，目前约有 40% 直径大于 140 公尺（460 英尺）但小于 1 公里的近地小行星已被识别，这些天体若撞击地球，可能造成更大范围的破坏。
但天文学家从未真正有机会即时观测如此规模的撞击发生在月球上，维格特（Wiegert）表示。根据 YR4 于 6 月 3 日在离开可观测范围前的最新影像，其撞击月球的机率为 4.3%——机率虽低，却足以让科学家认真思考这种情境若成真会带来什么后果。
壮观的流星雨以及风险
初步计算显示，若 YR4 撞击月球，最可能发生在「近地面」，也就是地球上肉眼可见的那一侧。
YR4 太微弱又太小，因此我们能够用詹姆斯・韦伯太空望远镜（JWST）追踪它的位置的时间，比地面望远镜要长得多，这让我们能计算出更精确的轨道，因此现在我们对它会在哪里有了更明确的了解。
根据维格特的说法，这次潜在撞击若成真，可能会产生一个肉眼可见、持续数秒的明亮闪光。他是最近一篇提交给《美国天文学会期刊》的研究论文的第一作者，该研究分析了 YR4 撞击月球的可能性。
这次碰撞可能在月球表面产生一个直径约 1 公里（约 0.6 英里）的撞击坑，这大约相当于美国亚利桑那州的「陨石坑」（Meteor Crater），里夫金补充。根据维格特团队的建模，这将是 5,000 年来月球上最大的撞击事件，可能会释放出高达 1 亿公斤（2.2 亿磅）的月球岩石与尘埃。
即使只是数十公分大小的碎片，也可能对在月球上的太空人，或他们建造用于研究与居住的设施构成威胁。月球没有大气层，因此撞击事件产生的碎片可能会在整个月球表面广泛散布!!根据 NASA 资料，月球与地球的平均距离为 238,855 英里（384,400 公里）。
在小行星撞击后，大小介于 0.1 到 10 毫米之间、如大颗沙粒般的月球物质微粒，可能会在几天到几个月内抵达地球，因为它们会以极快速度移动，产生强烈且吸引目光的流星雨。
地表上的人完全不需担心安全!!我们不会遇到像大石块那样的东西，最多可能只是糖块大小，而且我们的大气层能很好地保护我们。但这些微粒的速度比子弹还快，如果撞上卫星，确实可能造成损坏。
但并非所有抵达地球的月球碎片都那么小，实际大小取决于撞击月球的角度与撞击物的类型。数百万年来，太空岩石撞击月球表面所造成的冲击，导致地球上发现了各种尺寸的月球陨石。
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