[刘医师专栏] 浅谈肉毒杆菌 (上)
夏天到了，民众也迫不及待地换上泳衣，跑向海边。 而夏天也是许多民众开始进行医美保养的时候，我最近就接到许多读者来信询问是否可以谈谈一些关于肉毒杆菌毒素注射疗程的资讯。其实，肉毒杆菌毒素的皮下注射不只是皮肤科医师常用的医美疗程，它也用于多汗疹，头痛，甚至颈肌张力异常症治疗。我们就利用这两个星期来好好地谈谈肉毒杆菌毒素的有趣历史与医疗用途。
在还没提炼，并且使用肉毒杆菌毒素之前，肉毒杆菌 (Clostridium botulinum) 是让人十分惧怕的细菌。由于它广布在土壤中，而且特别喜欢在缺氧的环境下生存，在食品制造业还未如此发达之前，肉毒杆菌有时会出现在尚未完全消毒好的罐头或真空包装内。由于它的孢子可以耐高压以及高温，如果食品制造处理地不够严谨，则肉毒杆菌就可以在食品的包装或罐头内开始繁殖，进而释放出肉毒杆菌毒素。因此，在过去，食用被肉毒杆菌污染的食物往往是致命的。医学文献上从 A.D. 1735 年起就开始记载肉毒杆菌中毒的病例（虽然当时没有人知道这些症状的真正的病因），而当时最常中毒的原因是吃到不干净的德国香肠。因此，当德国细菌学家 Emile van Ermengem 发现肉毒杆菌时，就用拉丁文中的「香肠」（botulus)来命名这个新发现。
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辗转经过几百年后，科学家虽然已可以有效地提炼出肉毒杆菌毒素，但是，它治疗皱纹的用途则是在最近二十年多年中才被发现的。发现者是两位加拿大医师夫妻，先生是皮肤科医师 (Dr. Alastair Carruthers)，而太太是眼科医师 (Dr. Jean Carruthers)。在晚饭闲聊时，他们发现如果使用肉毒杆菌毒素治疗眼睑痉挛时，病人眉间的肌肉会出现松弛的症状，而皱纹则相对地减少。虽然 Carruthers 医师夫妇在 1981 年时就已经发现了肉毒杆菌毒素的医学功效，Botox 是在 1993 年时才开始广泛地被医学界使用，如今，它已经是一个家喻户晓的名号了。
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